Развитие технологии WDM подталкивается целым рядом факторов. Марк Лутковиц, президент Trans-Formation, говорит, что дело здесь в том, что приемлемые реализации альтернативных технологий на 10 Гбит/с, например временного мультиплексирования, появятся еще не скоро. Кроме того, заметное влияние оказывает тот факт, что AT&T развертывает WDM в масштабах своей всемирной сети. По мнению Лутковица, вследствие непрекращающегося повышения спроса на пропускную способность и другие крупнейшие владельцы сетей связи вскоре последуют по стопам AT&T.

Internet и мультимедийные приложения также подталкивают реализацию WDM. Организации, которым для передачи данных большая пропускная способность просто необходима, также ищут более эффективные способы передачи.

WDM имеет множество потенциальных применений. Главным образом, она найдет спрос у компаний связи, поскольку благодаря ей они могут увеличить объем передаваемых данных без прокладки дополнительного кабеля. В большинстве случаев WDM вписывается в имеющуюся инфраструктуру волоконно-оптических линий с минимальными изменениями.

WDM используется также в межконтинентальных кабельных системах. Теоретически, любой, кто имеет волоконно-оптическую сеть, в том числе компании кабельного телевидения и коммунальные компании, может использовать WDM. Многие, тем не менее считают, что, по крайней мере, в ближайшем будущем сфера применения этой технологии будет ограничена каналами дальней и сверхдальней связи, так как на небольших расстояниях она не рентабельна.

Однако Даун Хог, директор по развитию рынка SONET компании Lucent Technologies, считает иначе: "Мы не думаем, что WDM найдет применение только в области дальней связи. Уверены, что при использовании только пассивных компонентов WDM может быть установлена в метро, т. е. применена для ближней связи".

Лутковиц полагает, что технология не получит широкого распространения в сетях операторов местной или ближней связи. Подразделения дальней связи этих операторов предпочтут арендовать емкости у других операторов или перепродавать услуги. Но по мере исчерпания этих источников пропускной способности вариант с развертыванием собственного оборудования передачи данных по технологии WDM станет для таких операторов более привлекательным.

Плюсы и минусы.

Наиболее очевидное достоинство WDM состоит в том, что эта технология позволяет увеличить пропускную способность, как правило, без весьма дорогостоящей прокладки нового оптического кабеля.

Увеличение пропускной способности может быть весьма значительным. Емкость каждого канала на линии SONET, например, может быть увеличена с 2,5 Гбит/с до 10 Гбит/с. Пропускная способность 8-, 16- и 32-канальных систем поднимется до такого уровня, что для удовлетворения требований рынка (по крайней мере, в обозримом будущем) этого вполне хватит.

В некоторых случаях прокладка оптического волокна вообще невозможна. "Иногда оптоволокно негде проложить, чтобы не нарушить чье-либо право прохода", - говорит Стефан Монтгомери, вице-президент и финансовый директор ElectronicCast. Такой вариант, как реализация WDM на основе арендуемого имеющегося оптического кабеля, позволяет решить немало проблем.

WDM сэкономит ваши деньги благодаря тому, что одна линия может передавать больший объем трафика, а возможность разделять трафик по нескольким каналам весьма привлекательна с точки зрения производительности.

Другим потенциальным приложением является возможность передавать по одному и тому же волокну сигналы с разной скоростью передачи. По данным Trans-Formation, Pacific Bell реализовала этот подход в одной части своей сети и собирается реализовать OC-48 (2,5 Гбит/с) и OC-192 (10 Гбит/с) по одному и тому же волокну.

WDM реализует полностью оптическую передачу, без преобразования оптических и электрических сигналов друг в друга. Хотя Хог из Lucent и признает ценность технологии WDM, но при этом уточняет: "Мы считаем ключевыми оптические сетевые технологии сами по себе, а не просто WDM".

Наконец, появление совершенного оборудования делает технологию WDM особенно ценной. Норм Райли, инструктор из The Light Brigade, учебного центра по волоконно-оптическим технологиям, полагает, что настраиваемые лазерные системы - это значительное достижение, так как они могут использоваться как резервные. "Если одна лазерная система выходит из строя, то настраиваемая лазерная система может взять на себя функции основной и работать на той же длине волны", - объясняет Райли.

Однако технология WDM не идеальна: в числе ее недостатков отсутствие надлежащего инструментария для управления сетью и обеспечения ее функционирования. Кроме того, при внедрении WDM в имеющуюся кабельную систему пользователю будет необходимо приобрести или заменить некоторые сетевые компоненты. Наконец, еще предстоит решить некоторые технические задачи. Например, чем длиннее линия, тем больше усилителей и выше вероятность снижения производительности.

Сходство или различие?

Различия между стандартной технологией WDM и тем, что называется плотной WDM (dense WDM, или DWDM), интерпретируются по-разному. Монтгомери говорит, что в недавнем исследовании его компании технология DWDM классифицировалась как мультиплексирование двух или более каналов по одному волокну при расстоянии между каналами 2 нм или менее.

Спросите Алана Виллнера, доцента кафедры электронных систем Южнокалифорнийского университета, и вы услышите несколько иной ответ. Помимо участия в USC Виллнер занимает несколько постов в IEEE, в том числе вице-президента по техническим делам в Laser and Electrooptic Society и помощника редактора в IEEE Journal of Lightwave Technology.

"Я не думаю, что есть четкое разграничение между WDM и DWDM. Однако если расстояние между каналами меньше 1,6 нм (200 ГГц), то это плотная технология", - утверждает Виллнер. В прошлом, замечает он, эта величина считалась равной 0,5 нм.

Лутковиц из Trans-Formation соглашается, что четкого различия между DWDM и WDM нет. "Все зависит от того, с кем вы говорите, - утверждает он. - DWDM - неоднозначный термин". Сам Лутковиц считает, что DWDM - это когда каналов четыре или больше.

Во время написания нашей статьи никаких формальных стандартов на WDM принято еще не было, но Международный союз по связи (ITU) занимается этим довольно активно.

Ввиду того, что большинство обсуждаемых нами приложений удовлетворяют вышеназванным параметрам, мы будем использовать акроним WDM в применении к этой современной технологии вообще.

Основным конкурентом WDM является технология временного мультиплексирования TDM. В случае TDM два или более сигнала передаются по одному и тому же пути в разные интервалы времени, причем каждый сигнал получает отдельный "квант времени". Каждый квант времени назначается конкретному каналу. Системы TDM выделяют полосу пропускания всем приложениям на линии и обеспечивают достаточно предсказуемый поток трафика.

Но в силу ряда факторов, в частности дисперсии сигнала, многие сомневаются, что TDM сможет превзойти порог в 10 Гбит/с. Среди таких скептиков Дуг МакКинли, технический директор в Sprint Long Distance. "Я весьма пессимистически расцениваю перспективы применения TDM для дальней связи", - заявляет он.

Айра Якобс согласен с этим. Как профессор электроники в Virginia Tech и сотрудник факультетского исследовательского центра в области электронной и волоконной оптики, он занимается WDM. "Емкость оптоволокна исчерпать полностью с помощью одного временного мультиплексирования невозможно", - полагает Якобс. Но сбрасывать TDM со счетов полностью он не намерен, поскольку сочетание WDM и TDM может оказаться весьма эффективным решением.

Тот факт, что TDM является хорошо известной величиной в сфере связи, может вызвать нежелание потенциальных потребителей заниматься WDM.

По мнению Лутковица, поставщики оборудования для TDM постараются, ввиду угрозы конкуренции, произвести системы OC-192 с необходимыми функциями для конкуренции с WDM на рынке технологий на 10 Гбит/с и выше. Он предсказывает также, что тем не менее WDM получит широкое распространение в системах OC-192.